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嵇庭先是拱手一拜，笑道：“二孃這麼說，那多數就是承諾了。隻要二孃能讓我進得國公府，我總有出頭的體例，不會再勞動二孃一絲一毫。二孃，且等著看我的本領罷。”

她頓了頓，凝聲道：“天花一疫，在國公府內鬨得非常短長。有那命大的，如喻盼兒那小弟，染上以後又好了，隻是留了麻子，但印子已垂垂淡了。不過呢，這小兒耳朵裡犯了病，左耳有些半聾，但也不算太礙事兒。這可急壞了喻盼兒呢。”

流珠定定地望著他，又憶起傅辛所說，戰事期近，約莫等不到棉花成熟，就要開戰，那便是不到十月。滿打滿算，也就不到五個月了。再憶起傅辛意味深長，說的那緩緩圖之的事理，流珠合了閤眼兒，複又睜了開來，握緊了那韁繩，暗自策畫起來。

那少年回過甚來，身上雖穿戴打著很多補丁的粗糙舊衣，麵上卻甚是白淨，行走間帶著股子書卷之氣。提及來薛微之、金玉直等人也有書卷氣，但是一個稍顯傲慢，一個過於溫正，卻不似麵前這約莫十五歲擺佈的少年，眉眼帶笑，有股子清傲之氣，但也冇有傲過甚，反倒教民氣生喜好。

隻是傳聞是徐子期接旨後……流珠心上一滯，抿了抿唇，略略有些心煩，但又招了那法號潮音的優婆夷來，因平素弄扇不在時，便是她辦理女工，便佯作與她有關於女工之事要談，引她入了屋內。那潮音麵上一派安靜，隻隨了她入屋，但是二人剛一入坐，潮音便悄悄一笑，開門見山道：“兒曉得，二孃想說甚。二孃也不消再打太極了，隻如果與國公府有關的事兒，兒但聽二孃的叮嚀。”

潮音又道：“國公府裡頭，頭一個得疹子的，就是這喜麟小兒。國公夫人對他非常嫌棄，連帶著喻盼兒都不待見，將兩人趕出了國公府，住進了阮二先前養劉端端的那院子裡，但是讓喻盼兒寒了心。喻盼兒搬出去之前，和劉端端說了會兒話，冇過量久，劉端端便流產了，兒也不瞞二孃――實是兒那小妹乾的，將這臟水，潑到了喻盼兒身上。”

那少年對著她一拜，清聲道：“我來尋阮二孃，特地謝過她遣人授我銀錢之恩。我已接種牛痘勝利，以是娘子毋關鍵怕。”說著，他捲起袖子來，亮出了左臂接種之處為證，隨即一笑，道：“不過，如果我冇猜錯，娘子便是阮二孃罷。畢竟這宅子裡，年事相稱，又有如此氣度，還敢牽一匹馬就今後門走的人，約莫也未幾。”

這巷子偏僻得很，倒比在屋裡頭說話，還要便利些。嵇庭開門見山，抬高聲音，溫聲道：“我早有耳聞，說是二孃雖是國公府的親生女，可卻與國私有隙，暮年間亦受了很多打壓，嫁人以後，也冇少和國公府對著乾，而二孃夫君之死……彷彿和國公府也有些牽涉，這才冒冒然地找了過來。二孃既然曉得我的名姓，大抵也能猜到我來此所為何事。卻不知二孃，可否將我，安排到國公府內？”

而待流珠騎著馬，到了家中的後首儀門處時，卻見有個少年正在盤桓，好似非常猶疑。流珠一見，牽著馬兒，徐行行來，溫聲道：“阿郎要尋哪一名？”

話說到此處，她那言中之意，及國公府內的塵封秘事，已是明白得不能再明白了。

流珠微淺笑著，但與她們酬酢一番，又同剛好待在院中的弄扇一起，查抄了一遍方纔趕製出的紗布口罩。弄扇但笑著巧聲道：“恭喜娘子，道賀娘子。奴方纔剛從家裡頭過來，府上的仆侍們，及小郎君小娘子，都替二孃歡暢呢。二孃這番功勞，是本身掙來的，未曾沾了誰的光，哪個不平氣二孃？徐大哥兒親身接的聖旨，瞧著雖冇甚神采，但麵上必定也是沾了光的――一品的外命婦，四字國夫人，有幾個有這般光榮？今後二孃，和國公夫人，不但算是平階，倒還比她高上一些呢。”