第三章[第1頁/共2頁]

“是，先生。“孩子結結巴巴地說。方纔發言的那位先生偶然間倒是說中了。如果奧立弗為那些哺育他，照顧他的人禱告過的話，必定早就很像一個基督徒了，並且是一個出類拔萃的基督徒。可他向來未曾作過禱告，因為底子冇有人教他。

奧立弗・退斯特遷回濟貧院的頭六個月，這類軌製正處於儘力實施當中。一開端花消頗大，殯儀館開出的賬單很長，又要把院內窮戶穿的衣裳改小，才喝了一兩個禮拜的稀粥，衣服就開端在他們那枯瘦如柴的身上嘩啦啦地飛舞起來。濟貧院的人數畢竟和社會上的窮戶一樣大為減少，理事會彆提有多歡暢。

“那你明天淩晨六點鐘就開端拆舊麻繩①。“白背心名流繃著臉彌補了一句。

奧立弗一見有這麼多名流不由大吃一驚，渾身直顫抖，做事又在背後捅了他一下，打得他號陶大哭。因為這兩個啟事，他答覆的時候聲音很低，並且很躊躇，一名穿紅色背心的先生當即斷言，他是一個傻瓜。應當申明，預言休咎是這位名流提神高興的一種首要體例。

“給各位理事鞠一躬。“邦布爾說道。奧立弗抹掉在眼睛裡打轉的兩三滴淚水，他瞥見前麵隻要一張桌子，冇有木板，隻好姑息著朝桌子鞠了一躬。

“你哭甚麼？“穿白背心的名流問道。是啊，這確切太不成瞭解了，這孩子能有甚麼值得哭的？

該理事會諸君都是一些練達睿智的愚人，當他們體貼起濟貧院來的時候，立即發明瞭一個等閒之輩絕對看不出來的題目――貧民們喜好濟貧院。對於比較卑賤的階層，濟貧院是一個名副實在的大眾文娛場合，一家不消耗錢的旅店，三頓便飯帶茶點長年都有，全部是一個磚泥佈局的樂土，在那邊儘可整天玩耍，不消乾活。“啊哈！“看來深知其中啟事的理事宿世們發話了，“要想改正這類環境，得靠我們這班人了，我們要當即加以製止。“因而乎，他們定下了端方，凡是貧民都該當作出挑選（他們不會逼迫任何人，向來不逼迫），要麼在濟貧院裡按部就班地餓死，要麼在院外來個痛快的。為此目標，他們與自來水廠訂下了無窮製供水的條約，和糧商談定，按期向濟貧院供應少量燕麥片，配給的環境是每天三頓稀粥，一禮拜兩次發放一頭洋蔥，逢禮拜天增發半個麪包卷。他們還製定了無數觸及婦女的規章軌製，條條都很賢明而又不失刻薄，這裡恕不一一複述。鑒於倫敦民事狀師公會①免費太貴，理事們便刻薄仁慈地動手拆散貧苦的佳耦，不再逼迫男方跟以往一樣扶養妻小，而是奪走他們的家室，使他們成為光棍。單憑以上兩條，如果不是與濟貧院配套，社會各階層不知會有多少人申請佈施。不過理事會的先生們都是些有識之士，對這一困難早已成竹在胸。佈施一與濟貧院、麥片粥掛上了鉤，就把人們嚇跑了。

孩子們進食的場合是一間寬廣的大廳，一口鋼鍋放在大廳一側，開飯的時候，大徒弟在鍋邊舀粥，他為此還特地繫上了圍裙，並有一兩個女人替他打雜。遵循如許一種過節普通的安插，每個孩子分得一湯碗粥，毫未幾給――趕上普天同慶的好日子，增發二又四分之一盎司麪包。粥碗向來用不著洗，孩子們非用湯勺把碗颳得重又明光錚亮了才停止。停止這一道工序的時候（這絕對花不了多少時候，湯勺幾乎就有碗那般大了），他們坐在那兒，眼巴巴地瞅著銅鍋，恨不得把墊鍋的磚也給吞下去，與此同時，他們下死勁地吸動手指頭，決不放過能夠掉落下來的汁水粥粒。男孩子多數有一副呱呱叫的好胃口。三個月以來，奧立弗・退斯特和火伴們一起忍耐著慢性饑餓的煎熬。到厥後實在餓得頂不住了，都快發瘋了，有一名男童個子長得近春秋大，又向來冇有經曆過這類事情（他父親開過一家小飯鋪），陰沉著臉向火伴們表示，除非每天分外多給他一碗粥，不然難保哪天早晨他不會把睡在他身邊的阿誰孩子吃掉，而那又偏巧是個年幼可欺的小不點。他說話的時候眼睛裡明滅著一副野性的饑餓目光，孩子們冇有不信賴的。大師開了一個會，抽簽決定誰在當天傍晚吃過飯今後到大徒弟那邊去再要一點粥，奧立弗・退斯特中簽了。