第82章[第1頁/共4頁]

廉生者，彰德人。少篤學；然早孤，家甚貧。一日他出，暮歸失途。入一村，有媼來謂曰：“廉公子何之？夜得毋深乎？”生方皇懼，更不暇問其誰何，便求假榻。媼引去，入一大第。有雙鬟籠燈，導一婦人出，年四十餘，舉止大師。媼迎曰：“廉公子至。”生趨拜。婦喜曰：“公子秀髮，何但作大族翁乎！”即設筵，婦側坐，勸酹甚殷，而本身舉杯何嘗飲，舉箸亦何嘗食。生惶惑，屢審閥閱。笑曰：“再儘三爵告君知。”生如命飲。婦曰：“亡夫劉氏，客江右，遭變遽殞。未亡人獨居偏僻，日就寥落。雖有兩孫，非鴟鴞即駑駘耳。公子雖異姓，亦三生骨肉也；且至性純篤，故遂靦然相見。無他煩，薄藏數金，欲倩公子持泛江湖，分其盈餘，亦勝案頭螢枯死也。”生辭曰：“少年書癡，恐負重托。”婦曰：“讀書之計，先於餬口。公子聰明，何之不成？”遣婢運資出，交兌八百餘兩。生惶恐固辭，婦曰：“妾亦知公子未慣懋遷，但試為之，當無倒黴。”生慮重金非一人可任，謀合商侶。婦曰：“勿須。但覓一樸愨諳練之仆，為公子退役足矣。”遂輪纖指以卜之曰：“伍姓者吉。”命仆馬囊金送生出，曰：“臘儘滌盞，候洗寶裝矣。”又顧仆曰：“此馬調良，能夠乘禦，即贈公子，勿須將回。”生歸，夜才四鼓，仆繫馬自去。

或議留女居孟第，撫其孤；女不肯。扃其戶，使媼抱烏頭從與俱歸，另舍之。凡烏頭日用所需，輒同嫗啟戶出粟，為之營辨；己錙銖無所感染，抱子食貧，一如疇昔。積數年烏頭漸長，為延師教讀；己子則使學操縱。嫗勸使並讀，女曰：“烏頭之費，其所自有；我耗人之財以教己子，此心何故自明？”又數年，為烏頭積粟數百石，乃聘於名族，治其第宅，析令歸。烏頭泣要同居，女從之；然紡績仍舊。烏頭佳耦奪其具，女曰：“我母子坐食，心甚不安。”遂早暮為之紀理，使其子巡行阡陌，若為傭然。烏頭伉儷有小過，輒斥譴很多貸；略不悛，則怫然欲去。伉儷跪道悔詞始止。未幾烏頭入泮，又辭欲歸。烏頭不成，捐聘幣，為穆子結婚。女乃析子令歸。烏頭留之不得，陰令人於近村為市恒產百畝而後遺之。後女疾求歸。烏頭不聽。病益篤，囑曰：“必以我歸葬！”烏頭諾。既卒，陰以金啖穆子，俾合葬於孟。及期，棺重，三十人不能舉。穆子忽仆，七孔血出，自言曰：“不肖兒，何得遂賣汝母！”烏頭懼，拜祝之，始愈。乃複停數日，修治穆墓已，始合厝之。

陵縣狐

東海有蛤，饑時浮岸邊，兩殼開張；中有小蟹出，赤線係之，離殼數尺，獵食既飽乃歸，殼始合。或潛斷其線，兩物皆死。

陵縣李太史家，每見瓶鼎古玩之物，移列案邊，勢危將墮。疑廝仆所為，輒怒譴之。仆輩稱冤，而亦不知其由，乃嚴扃齋扉，天明覆然。心知其異，暗覘之。一夜光亮滿室，訝為盜。兩仆近窺，則一狐臥櫝上，光自兩眸出，晶瑩四射。恐其遁，急入捉之。狐齧腕肉慾脫，仆持益堅，因共縛之。舉視則四足皆無骨，順手搖搖若帶垂焉。太史念其通靈，不忍殺；覆以柳器，狐不能出，戴器而走。乃數其罪而放之，怪遂絕。

往客淮上，進身為鹺賈，逾年利又數倍。然生嗜讀，操籌不忘書卷，所與遊皆文士；所獲既盈，隱思止之，漸謝任於伍。桃源薛生與最善，適過訪之，薛一門俱適彆業，昏暮無所複之，閽人延生入，掃榻作炊。細詰仆人起居，蓋是時方訛傳朝廷欲選良家女，犒邊庭，官方騷動。聞有少年無婦者，不通媒約，竟以女送諸其家，至有一夕而得兩婦者。薛亦新婚於大姓，猶恐輿馬喧動，為大令所聞，故暫遷於鄉。生既留，初更向儘，方將拂榻寢息，忽聞數人排闥入。閽人不知何語，但聞一人雲：“官人既不在家，秉燭者何人？”閽人答：“是廉公子，遠客也。”俄而問者已入，袍帽光亮，略一舉手，即詰邦族。生告之。喜曰：“吾同親也。嶽家誰氏？”答雲：“無之。”益喜，趨出，即招一少年同入，敬與為禮。卒然曰：“實告公子：某慕姓。今夕此來，將送舍妹於薛官人，至此方知無益。進退維穀之際，適逢公子，寧非數乎！”生以未悉其人，故遲疑不敢應。慕竟不聽其致詞，急呼送女者。少間二媼扶女郎入，坐生榻上。睨之年十五六，佳妙無雙。生喜，始整巾嚮慕展謝；又囑閽人行沽，略儘款洽。