232.易馬[第1頁/共3頁]

玄月初十，河南卒兵護送多量馬匹南下到順陽的動靜也傳到襄陽，各族再無狐疑，頓時欲以糧換者儘多。

對這妹夫的嗬叱置若罔聞，蔡瑁急道：“河南使臣於東市內售寶馬，已遍傳城內，人等競往爭看！吾隻來通報一聲，若主公與子柔、異度不去，吾便自去了！”

鄧芝誠懇地眨眨眼，問他：“現在已許於豪族中，前有使至，得聞已有人送糧至順陽，求先換馬，何如？”

待勝利吊起圍觀者的胃口，鄧芝方道：“我本河南使者，河南缺糧，欲以此馬易荊州之糧，足劣等有願換者，可自押糧往順陽，待我得報，此馬自可牽去！”

黑馬性子亦不好，並不準生人近身，待蒯良走近，揚頭便嘶鳴起來。

除黑馬神駿外，其他另有十匹良駒，亦遠勝群馬。待鄧芝等將十一匹馬儘拉入東市，在馬鬃上插上草梗，頓引得圍觀者無數。

鄧芝點頭：“戰馬吾主亦不捨，而後當再無此事！使君若欲獨得五千騎，每馬可再加十石！”

現在順陽縣城在張濟手中，算是與劉表軍之間的交界地，蒯越道：“順陽一縣之地，張濟駐軍不過數百，鄧季軍多騎，若順武關南下，取之何難？動靜尚未傳入襄陽罷！”

兩人話語後，劉表俄然怒道：“鄧季本為賊寇，得竊我漢室之權益，實乃不臣！其定不捨軍馬，不過將此事宣於河南，假仁義取信於民，再尋機毀約使不得成，待其地糧匱，民儘當怨我荊州矣！”

“體格實為罕見，何如未曾賽過，尚不知其駿！”

自家麾下海軍、步兵儘有，唯苦馬隊不敷，到這時候，劉表也再坐不住，招鄧芝問道：“足下曾言五千馬儘換與吾，如何又許給各族？此無信也！”

見對方貶價，劉表又複躊躇，好一陣才道：“若匹馬加十石，六千馬需全與我！”

霍刀兒、艾蘭等卒兵分乘十一匹河南良駒，與蒯良等遣出的騎士比賽，三十多匹馬一個迴轉跑下來，鄧芝的黑馬公然遠超同類遙遙搶先不說，餘者亦儘不俗。蒯良坐騎在襄陽城出賽之馬中跑得第一，這場比賽卻隻能排第六位，前麵五匹滿是鄧芝的。

看襄陽權臣權貴競價，鄧芝隻在肚中嘲笑，儉仆些用，兩萬石糧已夠三千人一整年吃食，在這等豪族眼中，卻也不過才一匹駿馬罷了。

“吾何人也？”蒯良怒道：“豈能昧你糧去？”

蒯良所學甚雜，通天文，又極善相馬。善相馬者冇有不愛良駒的。聞得蔡瑁之言，他已是再坐不住。對鄧季駐軍順陽事不置可否，倒衝劉表道：“使君若不欲往觀，良請往東市，探鄧芝真假！”

議論一陣，劉表留蒯氏兄弟朝食，剛食畢，外間突有人大聲喊道：“主公！主公！”

聽聞鄧季情願用上等好馬求換糧食養民，劉大要上直抽抽，半晌方答道：“荊州便不足糧，亦有限得緊！我當與屬僚商討後，再予答覆！足下遠來幸苦，請先往客舍安息！”

鄧芝道：“河南民已無食，使君躊躇難斷，實不敢遲延！”

前番往襄陽求糧，兩人已在劉大要前爭論過一番，此時鄧芝寸步不讓，蒯良便下不來臉軟語相求，隻能恨恨作罷。

蔡瑁呼喚入內，引得劉表不滿，責道：“以重臣之身，喧鬨於府上，成何體統？”

“吾何曾豫之？”劉表狡賴道：“汝等所需百五十萬石，如此之多，豈一二日便可得？”