第2章 護商[第1頁/共2頁]

第二天中午，宣城的劉賢臣趕了過來。劉景之將葉首誌五人先容給劉賢臣，再三叮嚀，路上安然要聽葉先生的。下午，麻川河邊停著兩條帶蓬的木船。葉首誌他們捋起袖子，幫著從堆棧裡把一個個茶簍搬到船上，劉賢臣站在岸邊，諳練批示著船工裝船。裝好後，劉賢臣船前船後查抄了一遍，就號召著開船，今晚要趕到章度過夜。陳水根當過船工，也算是老把式了，他手腳敏捷地幫著解纜、收跳板，號召大師回艙。船工將船撐離岸邊，駛入河道，垂垂遠去。葉首誌揮手向岸上的劉景之告彆後，回身進到船艙，叫陳水根找到了艙內的夾層，把槍和槍彈藏了出來，再用雜物袒護住。忙完以後，大家都抓緊躺下歇息。

葉首誌說：此次登門，有事相求。劉景之說：葉先生但說無妨。我們兄弟五人本來在家務農，本年大水，家裡受淹，顆粒無收。現想外出做工餬口，不知先生可否幫手？你們想去那邊做工，有無講究？想去寧國宣城一帶，搬運裝卸、押送貨色、保護場院並不講究。劉景之微微點頭不語。實在，他早就看出葉首誌等人的身份，隻是不便說破罷了。劉景之沉吟半晌，說：眼下倒有個差事，過兩天村裡有五擔茶葉要送往宣城，多數是*軍隊訂購的。邇來路上不很承平，有你們伴同照顧，那是再好不過。我已雇好伕役，你們跟從搬運，一起護送。交貨時隻要茶葉不丟不損，每人付給人為100元。葉先生你看可好，隻是委曲眾位了。葉首誌見目標達到，並不在乎人為多少，趕緊答允下來。晚間，劉景之要設席接待，葉首誌執意推托。劉景之隻得安排他們在前院廚房搭夥，給每人分外添了一小碗米粉渣肉。山區農家餬口艱苦，一年到頭難見幾次葷腥。新四軍每人每天炊事費隻要一角二分錢，除一線主力軍隊外，平時很少吃肉。徐長勝邊嚼著渣肉邊說：這比在家裡好多了，又有人為拿，又有肥肉吃，真帶勁。大師會心的一笑。

這時家人來報，說門外有人求見，還帶了一封信。劉景之接過信展開一看，抬腳就往外走。劉景之將葉首誌他們引至客堂坐下。葉首誌說：長輩冒昧打攪，還望劉先生包涵。劉景之回道：那裡那裡，葉先生既與張元壽長官兄弟相稱，那就是高朋。接著，命家人奉上熱茶。

劉景之的故鄉三門村，位於黃山北麓，麻川河邊。這裡群山連綴，陸路閉塞，大宗物品唯有從麻川河道運進運出。這裡是新四軍承平兵站前去涇縣軍部的必經之地，這一年來，新四軍來往職員成了劉家大院的常客。劉景之對此毫不嫌煩，特地騰出兩大間房當作堆棧，一宿兩餐，每人隻收1角錢，新四軍乾部兵士非常過意不去。

葉首誌取出卷軸雙手交給劉景之，未加解釋。劉景之有些迷惑，接過翻開見是件條幅，上用隸謄寫道：麻川福地，茶穀飄香。八個字寫得端莊大氣，筆劃細弱。中間一行小字寫的是：景之先生苦心運營建福桑梓，閩西張元壽賀。劉景之見到張元壽的手書，老懷大慰，朝葉首誌拱手：張長官謬讚了，我一個小小茶商，實不敢當。劉景之謹慎將條幅交給家人收好，接待客人飲茶。

早晨臨睡前，葉首誌調集四人開了短會，提出要求：我們現在是承平茶商的雇工，大師發言要謹慎，保管好槍支，不得保密。從現在起，夜裡輪放逐暗哨，對外保持鑒戒。還解釋說：此次護送茶商，主如果保護身份，掙點人為也是堆集經費。要想在寧國站住腳根，生長權勢，冇有錢不可。在家千日好，出門不時難啊。我們隻能走一步看一步了，大師要相互提示，到處謹慎。