第2章 二[第2頁/共4頁]

昨夜曹紳抱著女兒等曹啟買畫返來，左等右等，等得小曹芷睡著了，方見曹啟兩手空空一身雪花回家來。曹啟平日已知少爺深疼蜜斯，現在辦事不力，定要挨罰，進門就低了頭，等那嗬叱落下。冇承想少爺擺擺手叫他不要出聲，“你也辛苦，快睡去罷。明兒再說。”說著抱蜜斯進屋了。曹啟跟從曹家7、八年，曹家落魄也好，繁華也罷，均看著曹家為人馴良，體恤下人。現在曹啟更敬曹家。

“爹爹，我的畫有了。”曹芷粉頭白臉，麵龐上想是剛擦了胭脂和的腮紅，高舉著那幅小畫給爺爺父親看，小臉上儘是憂色。

曹輔臉上帶了活力的模樣，剛想對著兒子發作，隨即俄然想起了甚麼，複又坐下了，揮手打發了丫環出去。

“爹說的對。我們祖上都是老農夫，冇個山冇個水的。”

接下來曹啟便將他如何走到處所兒，如何見了人，那人甚麼樣，畫如何得來等一一道來，隻見曹輔麵色龐大，神情多變。他先是為了孫女兒結識到了青樓之人而大怒，而後聽到那人隻是個小孩，再加上半夜將畫送來，畫錢也未曾要，氣垂垂平了。正待要說些甚麼，俄然瞥見他兒子闖將出去，口內急道：“爹，了不得了，皇上等不得旬日了，說這月初七恰是劉貴妃的生日，說要在艮嶽開個新場子，定要在本日午後動土挖艮石！劉家可要如何！”

曹輔低頭不語，沉吟半晌才道：“少不得要捨出去些。隻怕我們爺倆太早現身，急了一乾朝中人，立即成了出頭鳥啊。”

曹輔聽他一說，便想起那人來，心下感覺安妥，便應了，叮囑兒子好生行事。爺兩個舒了一口氣，正坐下複又叫人沏了茶來喝，就見蜜斯曹芷掀簾子出去，身後跟曹啟。

這劉家，老爺名叫劉泊，幼年從商，世代商家，不問政事。因年青時得過曹家的互助，又脾氣相和，遂結為世交，親戚普通。一向謹慎度日，為求得悠長安然，誰承知那一日，童貫童太師的下人路過他家，一眼相中了他院子裡那塊大青石，非要得了獻了皇上。劉家人哪敢獲咎，說了儘管挖去。更冇承想童貫見了這石，見了劉家，便回了聖上，添油加醋推許此石。聖上大悅，許了要為這石開個新場子。這倒還罷，這童貫卻又回聖上，說劉家不平聖上旨意，捨命頑抗，直扣了個犯上之罪，連院子產業都一併要抄了去。因曹輔是個小官，常日多得劉家互助，兒子也跑些買賣，才得以在京的保持。現要抄了劉家，曹輔天然急火攻心。

“她本日表示如何？”曹輔問那丫環，這是每日的必問。

曹輔長歎一聲，隻得安排幾輛車子，將劉家一乾人都接了家去，暫做安設。打掃房屋，挪騰處所，隻因曹家處所小，人又雜，百口高低慌亂得不堪。直忙了一天，掌燈時分，曹家爺倆個才舒一口氣，坐在書房喝茶。