第28章 小懲大誡[第2頁/共3頁]

天子揮了揮手，道，“住了，你們下去罷。”待世人退去，才轉顧李錫琮，道，“可還能起家？”李錫琮不過略慢了一步，聽他問了這話，當下半推半就掙了兩掙，雙臂哆顫抖嗦撐了一刻，方勉強站起家來。

李錫琮聽著天子一聲聲喝問，心下隻在策畫接下來要說的話，待其語罷，當即頓首道，“臣出身寒微，母親常日裡也常教誨臣恪守端方，不敢逾製。隻是臣身為人子，卻不能不存侍母之心。皇上說到旁人，宮中各位娘娘卻並冇有一個似母親那般，獨一一子之人。旁人得享嫡親，臣母子二人卻纔相見不久，便要分離。臣常常思之，唯有展轉難眠，痛徹心扉。”

內臣手執戒尺，隻覺此物甚是新奇，稍作揮就能獵獵生風，掂在手中卻沉沉如墜，略微適應了一下，便依著端方將那戒尺先置於寧王臀峰處。尚未抬手，忽聽李錫琮仰首道，“臣本日策馬前來，故請旨笞背，望皇上恩準。”

話雖這般說，李錫琮還是應道，“皇上過譽，臣惶恐不已。臣微末螢燭之功，豈敢和幾位兄長成績相較，更不敢和太子殿下爭輝。臣所行之事，皆是為人臣，為人子者分內之職。”

李錫琮見他終究肯直言大旨，當即撩衣跪倒，叩首道，“臣極刑，誠如皇上所言，臣此舉確是為遲延之藩。”

李錫琮再欠身道，“臣不敢欺瞞皇上，實是從未考慮過此事。臣自忖另不足力，可為國，為君父效力疆場，隻要皇上一令既出，臣萬死不辭。”

天子曉得於這場懲戒裡，決計不會聽到除卻戒尺楚撻皮肉以外的聲音，隔了好一會方略略抬眼，看向那趴伏受責之人。但見其麵色比常日白上幾分，額角排泄豆大汗滴，眼看著貼在背脊的衣衫已被汗水浸濕。一雙眼睛卻緊緊盯著地下，內裡安靜無波，雙眉也隻是如常般微微攏起，並不因戒尺的下落而有半分蹙緊。因而不甘心腸再看了一刻，俄然看到其側臉上因奮力忍耐而崛起的一方牙床骨，心中當即有了幾分放心。

李錫琮幾近討厭地闔上雙目，明白天子此舉，旨在令他憶起幼年舊事，提示他循分克己。這原是熱誠和警示他最好的體例。這些他都明白，可惜不管腦中多麼澄明，卻還是難以按下心內一片慘傷。

那紫檀戒尺斯須便至，內臣上前請李錫琮除了公服，脫去冠帶。他一一從之，複又跪下叩首道，“臣謝皇上隆恩。”起家之時，已是身著素白中衣，冇有涓滴躊躇，便即俯身刑床之上。

天子點頭道，“朕曉得你不貪功，也不過和你說說內心話。”話鋒一轉，不免笑道，“我朝建立伊始，直至今時，邊陲戰事從未斷過，今後也難完整清除。若真比及四海昇平那一日，隻怕你已至耄耋，朕早成了朽骨。豈可為這個啟事擔擱，乃至五倫不全。那些癡語，朕本日聽聽罷了，做不得數。”

他略微抬首，雙眸閃動，似是不敢與天子對視，掙紮幾番終是鼓起勇氣，顫聲道，“臣記得出征當日，皇上曾應允，來日班師或將許臣一樁求懇。臣不敢期望過量，唯以此事相求。便請皇上看在臣離京前後一年又八個月，這一年又八個月倒是不得與母親相見，臣隻求能將這段光陰彌補，此生便了無遺憾。”

不一時那烏黑刑床已抬入殿中，餘人隻當天子要杖責寧王，正自麵麵相顧，隻聽天子道，“去西邊暖閣裡，把那柄紫檀戒尺拿來。”見李錫琮麵色刷地白了一道，便輕笑道，“朕曉得你這些年很有曆練，天然更禁捶楚，也不必費事用杖子了，隻拿你小時候捱過的那枚戒尺足矣。朕倒要看看，你是不是比小時候更惡劣。”